«  De manière générale, les Maisons d’Enfants à Caractère Social( MECS) sont des établissements sociaux, spécialisés dans l’accueil temporaire de mineurs en situation de risque ou de danger.

Ils proposent différents modalités d’accueil (internat, foyer ouvert, accueil parents-enfants).

Les enfants sont scolarisés ou reçoivent une formation professionnelle à l’extérieur.

Le placement en MECS a notamment lieu dans les cas de violence familiale (physique, sexuelle ou psychologique), de difficultés psychologiques ou psychiatriques des parents, de problème d’alcoolisme, de toxicomanie, de graves conflits familiaux, de carences éducatives, de problèmes comportementaux de l’enfant, de l’isolement en France d’un enfant étranger.

Les MECS sont soit des structures privées gérées par des associations ou fondations, soit des établissements publics. L’Etablissement le Freihof est gérée par la Fondation le Refuge.

Les MECS relèvent de la compétence du Conseil de la Communauté Européenne d’Alsace qui donne l’habilitation pour recevoir des enfants de l’Aide Sociale à l’Enfance (ASE), et qui en assure le financement par le biais du prix de journée.